Изменение парадигмы профилактики медицинской на профилактику социальную в широком смысле этого понятия может принести обществу чрезвычайно большие преимущества, как с точки зрения общественного здоровья, так и с точки зрения экономии самих ресурсов
Достоверная и полная информация о распространенности ведущих факторов риска в популяции позволяет оценить масштабы проблем общественного здоровья и определить приоритетные действия в сфере здравоохранения, спланировать систему превентивных мер. При этом необходимым является учет модифицированных и промежуточных факторов риска, а также основополагающих причин, ведущих детерминантов здоровья, таких как экономические, социальные, экологические, культурные и т.д. Так, в развитии сердечно-сосудистой патологии модифицированными факторами риска выступают нерациональное питание, физическая инертность и потребление табака, а промежуточными - повышенный уровень глюкозы в крови, артериальная
гипертензия, повышенное содержание холестерина в крови и избыточная масса тела. Они формируются под влиянием ведущих детерминантов, социально-экономических условий и образа жизни населения.
Известно, что большинство болезней имеют многофакторную этиологию и развиваются в результате сложного взаимодействия между индивидуумом и средой обитания. Различия в воздействии факторов риска на здоровье индивидуумов и их уязвимости к ним зависят от индивидуальных характеристик, в частности пола, этнического происхождения, генетической предрасположенности и факторов, защищающих здоровье, таких как эмоциональная устойчивость, а также от социальных, экономических и экологических детерминантов, в частности, от уровня доходов, образования, условий жизни и труда. Эти важнейшие детерминанты, или «причины причин» влияют на возможность укрепления здоровья и формирования здорового образа жизни и поведения, а также на характер развития, проявления и последствий болезней.