HP занимает центральное место среди многочисленных представителей рода Helicobacter и наиболее изучена. Это небольшая, не образующая спор, извитая грамотрицательная бактерия, чаще S-образной формы, длиной 2,5-4 мкм и шириной до 0,5 мкм. Бактерии покрыты плотной гладкой оболочкой. Клеточная стенка HP, отделенная от цитоплазматической мембраны периплазматическим пространством шириной 7 нм, имеет тип строения, характерный для грамотрицательных микроорганизмов: внутренний, весьма тонкий (около 2 нм) слой пептидогликана окружен достаточно выраженной (до 15 нм) наружной мембраной, покрытой тонким нерегулярным гликокаликсом и содержащей так называемые «пончики» - плотно упакованные сферические структуры диаметром 12 нм, имеющие внутренний канал диаметром 4 нм и, по-видимому, связанные с транспортом питательных веществ внутрь клетки [1]. На одном из концов микроорганизма расположены 4-6 жгутиков длиной до 3 мкм и толщиной около 30 нм каждый. На дистальном конце каждого жгутика имеется колбовидное утолщение - терминальная луковица [2].
При изменении условий существования HP как in vivo, так и in vitro могут формироваться иные, альтернативные классическому типы клеток. Так, в естественных условиях
обитания дочерние клетки в силу невыясненных причин могут не увеличиваться в размерах после деления, но, изгибаясь, принимать функционально полноценную почковидную форму либо могут увеличиваться до нужных размеров, не изгибаясь и сохраняя прямую форму [3]. В некоторых случаях дочерние клетки не расходятся после деления и формируют гиперспирализованную структуру, сохраняющую лишь остаточную подвижность [4]. В результате глубокого нарушения процесса роста и размножения, возникающего, однако, весьма часто, может формироваться кокковидная форма HP [5]. Это результат незавершенного деления клетки, форма - дегенеративная, по сути, тем не менее, по мнению ряда авторов, HP остаются функционально полноценными, у них даже сохраняется жгутиковый аппарат [5]. In vitro число кокковидных форм в культуре увеличивается пропорционально сроку инкубации, но они теряют способность к рекультивированию [6].