Холеру (cholera) относят к группе антропонозов. Это опасная острая кишечная инфекция с фекально-оральным механизмом заражения, пищевым, водным и контактно-бытовым путями распространения. Возбудители - токсигенные холерные вибрионы серологических групп O1 и О139 (V. cholerae O1 и V. cholerae O139), отнеснные к микроорганизмам II группы патогенности (опасности) [1]. Ведущие клинические симптомы - диарея и рвота, очень быстро приводящие к развитию токсикоза с эксикозом вплоть до тяжелого обезвоживания, угрожающего жизни больного. Выраженная гипокалиемия, метаболический ацидоз и микроциркуляторные нарушения приводят к развитию осложнений: нарушений функции миокарда, пареза кишечника и острой почечной недостаточности, приводящих к летальным исходам [2, 3].
На современном этапе холера остается одним из актуальных, социально значимых и имеющих международное значение особо опасных инфекционных болезней, единичные случаи и вспышки которого в соответствии с Международными медико-санитарными правилами [4] и санитарными правилами по охране территории РФ [5] рассматривают как чрезвычайные ситуации.
Впервые холерный вибрион в стуле больных обнаружил Ф. Пачини (Pacini F.) в 1854 г. Чистую культуру выделил и подробно изучил Р. Кох (Koch R.) (1883). Возбудитель получил название Vibrio cholerae. О существовании эндемичного очага холеры в Индии известно с древних времен. До середины XIX в. заболевание локализовалось в пределах полуострова Индостан. Процессы миграции населения, связанные с войнами, паломничеством, активизацией торговли, транспортных связей и туризма, способствовали распространению холеры на земном шаре в форме эпидемий и пандемий. Этиологическим фактором 6 пандемий с 1817 по 1926 г. был холерный вибрион классического биовара. В 1905 г. Ф. Готшлих (Gotschlich F.) из содержимого кишечника умершего паломника на карантинной станции Эль-Тор выделил нового представителя холерных вибрионов, получившего название V. cholerae биовар eltor [6, 7]. Эпидемическая вспышка холеры Эль-Тор на острове Сулавеси в 1957 г. в Индонезии фактически стала началом 7-й пандемии, продолжающейся до настоящего времени. Этиологическим агентом текущей пандемии холеры является холерный вибрион серогруппы О1 биовара eltor (эльтор) [8, 9]. В 1992-1993 гг. в Юго-Восточной Азии появился новый возбудитель холеры серогруппы О139 (Бенгал), вызвавший эпидемии с высоким уровнем летальности среди населения. Впоследствии этот возбудитель был признан 2-м этиологическим агентом холеры. К настоящему времени эпидемии и вспышки холеры, вызванные V. cholerae серогруппы О139, зарегистрированы в Индии, Бангладеш, Пакистане, Непале, Таиланде, Бирме. Завозы возбудителя (в основном из Индии и Бангладеш) зафиксированы в странах Америки (США), Азии (Япония, Китай, Шри-Ланка, Казахстан, Кыргызстан, Узбекистан) и Европы (Великобритания, Германия, Дания, Франция, Россия, Эстония) [10-12].