Перитонит (peritonitis) - общепринятое определение, под которым понимают особую форму ответа организма на контакт патогенного агента (чаще микробного) с серозной оболочкой, покрывающей внутренние органы живота и его стенки. Острый перитонит (peritonitis acuta) - это фазно протекающее воспалительное поражение (чаще гнойно-воспалительное) брюшинного покрова, захватывающее отдельные области или всю брюшную полость.
Брюшина (peritoneum) - покровное образование мезенхимального происхождения, выстилающее внутреннюю поверхность брюшной стенки (париетальная) и в той или иной степени внутренние органы (висцеральная). Общая площадь брюшины у взрослых - 1,72-2,04 м, что примерно соответствует площади кожного покрова. Париетальный и висцеральный листки брюшины образуют щель постоянно изменяющейся конфигурации, покрыты, как смазкой, прозрачной серозной жидкостью, общий объем которой составляет 20,0-50,0 мл. Брюшина делится на серозную оболочку и подсерозную основу, состоящую из четырех соединительнотканных слоев. Кровеносные и лимфатические сосуды залегают в пределах самого глубокого коллагеноэластического слоя (на 1 мм2 до 75 тыс. капилляров). Развитая сеть лимфатических сосудов, наличие так называемых насасывающих люков (на диафрагме, слепой кишке, в малом тазу) обеспечивают движение тканевой жидкости из крови в брюшную полость и обратно в кровь. Брюшина в сутки может всосать до 70 л. Перитонеальная жидкость непрерывно обновляется благодаря процессам транссудации и всасывания брюшиной. Выделяют транссудирующие участки брюшины (брюшина кишок, маточных связок), всасывающие (брюшина диафрагмы, слепой кишки) и индифферентные (брюшина желудка и передней брюшной стенки). В норме процессы пропотевания жидкости в брюшную щель и всасывания из нее обычно уравновешены. В случаях когда транссудация преобладает, в брюшной полости скапливается значительное количество жидкости, всасывание которой идет не только по лимфатическим сосудам, но и через систему воротной вены (через печень).