Ткани организма принято делить на четыре типа, это эпителиальная, внутренней среды, мышечная, нервная ткани. Структурно-функциональные единицы, образующие ткани, - гистологические элементы. Клетка - главная тканеобразующая единица и главный гистологический элемент. Другие гистологические элементы - симпласт, синцитий, компоненты межклеточного вещества - производные клетки. Гистологические элементы - структурно-функциональные единицы, образующие ткани, органы и организм в целом (своего рода разные строительные кирпичики, из которых и конструируется организм человека). Ткань, орган, система органов, организм - не механическая сумма гистологических элементов. Исходя из определения понятия ткань («..система гистологических элементов, объединённых общей структурой, функцией и происхождением»), система гистологических элементов конструируется, обновляется и функционирует лишь при условии их взаимного узнавания, образования контактов между ними и информационных взаимоотношений, т.е. множества процессов, объединяемых термином «межклеточные взаимодействия». Гистологические элементы подразделяют на две основные категории - клеточные (клетка, симпласт, синцитий) и неклеточные (компоненты межклеточного вещества).
• Клетка - главный гистологический элемент. Два других гистологических элемента клеточного типа - симпласт и синцитий - образуются из отдельных клеток, а разнообразные гистологические элементы неклеточного типа конструируются из макромолекул, синтезированных в клетках и секретированных в межклеточное вещество.
• Симпласт - многоядерная структура, образованная при слиянии однотипных клеток. Примеры симпластов: поперечно-полосатое мышечное волокно скелетной мускулатуры, остеокласт, гигантские клетки инородных тел.