В соответствии с определением интернет-энциклопедии [Википедия, 2010], «нехимическими называются зависимости (аддикции), где объектом зависимости становится поведенческий паттерн, а не психоактивное вещество (ПАВ)». В иностранной литературе для обозначения этих видов аддиктивного поведения чаще используется термин «поведенческие аддикции». Сформулированное определение нехимической зависимости не совсем удачно, поскольку в наркологии прежде всего рассматривается «предмет зависимости», то есть «зависимость от чего-либо», а затем уже характер (в определении «паттерн») этого проявления. По сути, при нехимических видах зависимости предметом зависимости является представление, образ, иногда вещь (носящая характер фетиша). Она развивается от повторения определенных стереотипов поведения с формированием обссесивно-конвульсивных нарушений, которые рассматриваются как формы аддикции.
Одна из первых классификаций нехимических аддикций в России предложена в работе Ц. П. Короленко и Н. В. Дмитриевой (2000). Они выделили непосредственно нехимические аддикции, к которым отнесены азартные игры (гэмблинг), аддикция отношений, сексуальная аддикция, любовная аддикция, аддикция избегания, работоголизм, аддикция от траты денег, ургентная аддикция, а также некоторые промежуточные аддикции, например аддикция от еды (переедание и голодание), характеризующиеся тем, что при этих формах зависимости на первый план выходит дисрегуляция биохимических механизмов, лежащая в основе удовлетворения первейших потребностей организма. Кроме вышеперечисленных, в настоящее время описано значительное число других нехимических зависимостей: компьютерная и интернет-зависимости, зависимость от упражнений (спортивная), беспрестанный духовный поиск, «состояние перманентной войны», синдром Тоада, или зависимость от «веселого автовождения» (joy riding dependence), тату-зависимость, ониомания, или шопоголизм (непреодолимое желание что-либо покупать), танорексия (психологическая зависимость человека от ультрафиолетовых лучей), собиратель-