Одним из основных защитных барьеров бронхов является слизь - трахеобронхиальный секрет (ТБС), покрывающий эпителий дыхательной трубки. Она рассматривается как постоянно восстанавливающийся фильтр, способствующий удалению ингалированных частиц, в том числе и микроорганизмов. Одновременно слизь представляет собой среду, в которой действуют системы специфической и неспецифической иммунологической защиты и находятся клетки «быстрого реагирования». Под влиянием различных механизмов и прежде всего в результате деятельности реснитчатого эпителия, трахеобронхиальный секрет перемещается от мельчайших бронхов до трахеи и глотки, чем обеспечивает так называемый мукоцилиарный клиренс - выведение из респираторного тракта ингалированных частиц, бактерий и продуктов метаболизма.
Респираторный тракт дыхательной системы обеспечивает доставку воздуха к зонам газообмена (рис. 8.1). Проводящая зона воздухоносных путей включает трахею, бронхи, бронхиолы и терминальные бронхиолы. Транзиторная и респираторная зоны состоят из дыхательных бронхиол, альвеолярных ходов и альвеолярных мешочков. Каждое из этих образований дает начало альвеолам. Дыхательная бронхиола первого порядка и все дистально расположенные от нее газообменные воздухоносные пути образуют легочный ацинус.
Строение стенок проводящих воздухоносных путей значительно отличается от строения стенок дыхательных путей, в которых протекает обмен газов (рис. 8.2). Бронхиальная стенка содержит реснитчатый псевдослоистый эпителий, гладкомышечные клетки, слизистые железы, соединительную ткань и хрящ. Бронхиолы выстланы простым эпителием, имеют более тонкую стенку. Хрящ в бронхиолах отсутствует. Альвеолярная стенка служит преимущественно для газообмена. Бронхиальный эпителий является псевдослоистым, содержит высокие и низкие базальные клетки, каждая из которых прикреплена к базальной мембране. Бронхиолы выстланы простым эпителием. Эпителиальные клетки респираторного тракта имеют на своей апикальной поверхности реснички, которые служат важными элементами мукоцилиарной системы.