P. Koch (Кох) открыл в 1882 г. возбудитель туберкулеза, который в последующем был определен как Mycobacterium tuberculosis (микобактерия туберкулеза - МБТ), и, продолжая дальнейшее исследование причин ядовитого воздействия убитой культуры M. tuberculosis humanus (человеческого типа) и M. tuberculosis bovis (бычьего типа) на организм животного, выращенной на мясном бульоне, в 1890 г. изготовил фильтрат из смеси этих культур и, по предложению своего ученика Бъювид (Bujwid), назвал его туберкулином.
Этот культуральный фильтрат был назван Alt Tuberkulin Koch (ATK) или старым туберкулином Коха. В состав АТК входят как продукты бактериального метаболизма (туберкулинопротеины, полисахариды липидов и нуклеиновые кислоты), так и протеиновые дериваты мяса и пептона - белковая среда, на которой культивируются МБТ. Полученный препарат выражал 100% активность и в дальнейшем разводился для получения различных концентраций для лечебных и диагностических целей.
Еще Кох пытался получить активное вещество туберкулина в чистом виде, осаждая препарат абсолютным алкоголем. Однако пептон питательной среды из туберкулина при этом не устранялся.
Используя разные методы изготовления туберкулина, но не зная его биологической и химической природы, Кох прежде всего предлагал использовать туберкулин в терапевтических целях и полагал, что туберкулин обладает лечебным действием и при парентеральном введении его
в организм больного туберкулезом отторгает некротические ткани и содействует оздоровлению пораженного органа.
Из последующих исследований с АТК стало очевидным, что выраженная гиперемия при кожных реакциях является неспецифической и связана с содержанием в нем белка и коллоидных продуктов распада МБТ. Поэтому понятны попытки ученых устранить из туберкулина физическими и химическими методами компоненты, не имеющие специфического значения в туберкулиновых реакциях.