Развитие хирургии основано на исследованиях прикладной и хирургической анатомии. Идея преподавания топографической анатомии в тесной связи с клиникой и хирургией была высказана еще Н.И. Пироговым. В отношении деятельности созданного им Института прикладной анатомии он писал: «...Применение анатомии к патологии только тогда может принести практическую пользу, когда занимающийся имеет перед собой главный предмет применения - постель больного» (Н.И. Пирогов «Об анатомическом институте». - Вкн. «Севастопольские письма и воспоминания». - М., 1950. - С. 476). Свой взгляд на клиническую анатомию Пирогов точно выразил в следующих словах: «Несмотря на то что я с лишком 15 лет занимаюсь анатомическими исследованиями, анатомия чисто описательная никогда, однако же, не была предметом моих занятий, и главная цель моих анатомических исследований была всегда приложение их к патологии, хирургии» (там же).
Симбиоз анатомии с хирургией получает новый мощный импульс на современном этапе в связи с преподаванием оперативной хирургии и топографической анатомии, когда акцент логично переносится на хирургическую анатомию патологических состояний. В процессе операции разбираются хирургический инструментарий, основные этапы оперативного вмешательства и рациональные приемы оперативной техники.
В последнее время в нашей стране происходит кардинальное изменение взглядов на концепцию обучения в системе высшего образования. Участие России в реализации Болонского соглашения предусматривает более четкое деление медицинского образования на преддипломный и последипломный этапы. Сближение методики преподавания медицины в России и Европе представляет возможным изучать часть курсов в разных странах, что требует, разумеется, стандартизации анатомических терминов. В 1999 г. в Риме была принята новая Международная анатомическая терминология. В России новая «Международная анатомическая терминология» с официальным списком русских эквивалентов