Иммунная система объединяет органы и ткани, функцией которых является защита организма от генетически чужеродных веществ, поступающих извне или образующихся в самом организме. Органы иммунной системы вырабатывают иммунокомпетентные клетки (лимфоциты, плазмоциты), биологически активные вещества (антитела), которые распознают и уничтожают проникшие в организм или образовавшиеся в нем клетки и другие чужеродные вещества (антигены).
К иммунной системе относятся все органы, которые построены из лимфоидной ткани и осуществляют защитные реакции в организме, создают иммунитет-невосприимчивость к чужеродным антигенным веществам.
К органам иммунной системы относят красный костный мозг, тимус, миндалины, аппендикс, лимфатические узлы, селезенку, скопление лимфоидной ткани (лимфоидные узелки) в стенках полых внутренних органов пищеварительной, дыхательной систем и мочеполового аппарата (рис. 360).
Костный мозг и тимус являются центральными органами иммунной системы, в них из стволовых клеток костного мозга образуются лимфоциты. В костном мозге из его стволовых клеток образуются В-лимфоциты. В тимусе происходит дифференцировка Т-лимфоцитов (тимусзависимых). В-лимфоциты и Т-лимфоциты из костного мозга и из тимуса с током крови поступают в периферические органы иммунной системы, к которым относятся миндалины, лимфоидные (пейровы) бляшки, аппендикс, одиночные лимфоидные узелки, лимфатические узлы и селезенка.
Центральные органы иммунной системы располагаются в теле человека в хорошо защищенных местах (костный мозг - в костномозговых полостях, тимус - в грудной полости, позади рукоятки грудины). Периферические органы иммунной системы расположены в местах возможного проникновения в организм чужеродных веществ или на путях их перемещения в самом организме. Миндалины находятся в стенках начального отдела пищеварительной трубки и дыхательных путей, на границе между полостью рта, носа и полостью глотки и гортани. Лимфоидные (пейровы) бляшки находятся в стенках тонкой кишки (преимущественно подвздошной), аппендикс - возле слепой кишки, с особенно обильной микрофлорой.