Благодаря значительным успехам в биологии, генетике, патофизиологии, иммунологии, возникло новое направление в дисрегуляционной патологии, связанное с расшифровкой механизмов регуляторных функций организма. Дисрегуляционный синдром - патология, возникающая вследствие нарушения коммуникативных связей живых систем. Для этого синдрома характерно нарушение регуляции деятельности органов и их функций, обусловленное эндогенными механизмами развития существующего либо возникновения нового патологического процесса.
Именно поэтому проблема поддержания гомеостаза в организме приобретает все большую актуальность. Показано, что взаимосвязь основных регуляторных систем организма (нервной, эндокринной и иммунной) обеспечивается последовательным взаимодействием сигнальных молекул - клеточных медиаторов. Эти вещества объединены под общим названием «регуляторные пептиды». К ним относят нейропептиды, гормоны и цитокины. Основное свойство регуляторных пептидов - многофункциональность, определяющая их ключевую роль в организме.
Расшифровка пептидов и их строения была проведена Эмилем Фишером, разработавшим общий принцип их синтеза. Было показано, что пептиды являются органическими молекулами и состоят из аминокислотных остатков, последовательно связанных через COOH- и NH2-группы. Пептидные биорегуляторы синтезируются в живых клетках и могут культивироваться в искусственных условиях. Важная характеристика, отличающая пептиды от белков, - короткая цепочка аминокислотных остатков, а также отсутствие третичной структуры. Это обусловливает устойчивость пептидов к действию агрессивных факторов и последующей денатурации.
Было установлено, что к пептидным гормонам относят субстанцию Р, гастрин и холецистокинин, соматостатин, инсулин, глюкагон, бомбезин, нейротензин, эндорфины и энкефалины.