В последние десятилетия в нашей стране, как и во всем мире, растет интерес к вопросам политики в области здравоохранения: ведутся дискуссии о роли государства в его развитии, способах его финансирования и формах управления, достижении доступности медицинской помощи, подготовке медицинских кадров и т.д. Как свидетельствует история здравоохранения дореволюционной России, насчитывающая более трех веков, эти проблемы стояли перед нашей страной еще несколько столетий назад. Подходы к их решению, достижения и ошибки наших предшественников представляют сегодня особый интерес. Знание истории отечественного здравоохранения необходимо для профессионального становления и формирования гражданской позиции будущего врача, особенно избравшего своей специальностью общественное здоровье и здравоохранение.
В ХХ в. истории медицины уделялось большое внимание: были созданы учебные пособия и фундаментальные труды по отдельным медицинским дисциплинам, издавались книги о крупных отечественных ученых, авторами которых являлись такие видные историки медицины, как П.Е. Заблудовский, Б.Д. Петров, А.Г. Лушников, Е.И. Лотова, М.М. Левит, М.Б. Мирский, Д.М. Российский, Б.Н. Палкин и др. Однако по истории здравоохранения России с момента его становления до революционных событий 1917 г. обобщающие исследования до настоящего времени не предпринимались.
В последние годы отдел истории медицины НИИ общественного здоровья РАМН изучал различные формы организации здравоохранения дореволюционной России - приказную, земскую, городскую, страховую медицину, систему государственного управления здравоохранением, роль медицинской общественности в развитии медицинской науки и практики, то есть проблемы, которые ранее недостаточно разрабатывались советскими историками медицины. В ходе исследований были использованы многочисленные источники: опубликованные и архивные материалы (ГАРФ, ЦИАМ, РГАЛИ, РГВИА), законодательные акты, статистические материалы Министерства внутренних дел Российской империи, периодическая печать, труды медицинских съездов и др. Настало время обобщить эти исследования и представить целостную картину развития здравоохранения в нашей стране в досоветский период.