Полноценность научной информации и сравнительный анализ результатов клинических наблюдений в разных медицинских центрах зависят от адекватного использования многочисленных классификаций, их сопоставимости и соизмеримости критериев, положенных в основу последних. Основные классификации злокачественных опухолей легких: клинико-анатомическая, гистологическая, по стадиям и Международной системе TNM. По мере накопления опыта классификации постоянно совершенствуются.
Систематизация злокачественных опухолей может основываться на различных показателях, включающих нозологическую принадлежность, степень злокачественности, распространенность процесса и другие критерии, которые учитывают при планировании адекватной лечебной тактики и прогнозировании течения заболевания. К сожалению, создание новых и модернизация старых классификаций без соблюдения обязательного условия использовать одну из них приводят к тому, что сравнительный анализ данных, полученных разными коллективами и отдельными авторами, невозможен.
Понятие «рак легкого» впервые появилось во Франции в 1839 г. и было окончательно признано к началу XX в. В современном понимании этот термин может быть использован для обозначения только эпителиальных злокачественных опухолей. Они могут возникать из бронхов и паренхимы легкого - бронхиальный и паренхиматозный рак. Долгое время термин «рак бронха» применяли для обозначения центральной клинико-анатомической формы, а «рак легкого» - периферической. В 20-х годах ХХ в. укоренилось мнение, что опухоль может возникать только из клеток эпителия бронхов и бронхиол, поэтому в литературу вошел термин «бронхогенный рак». Его до сих пор широко используют в названиях публикаций на немецком языке - bronchialkarzinom, французском - cancer bronchique и английском - bronchogenic carcinoma. Таким образом, термины «рак легкого», «рак бронха» и «бронхогенный рак» по сути обозначают одно и то же заболевание. Нам представляется целесообразным оставить аналогично США, Великобритании и Японии термин «рак легкого», а остальные синонимы отнести к подчиненным.