Физиология труда - прикладной раздел физиологии, изучающий физиологические процессы - двигательные, висцеральные - и особенности их регуляции при выполнении человеком разных видов трудовой деятельности. Цель этого раздела - разработка на основе полученных данных мероприятий, направленных на сохранение здоровья и высокой работоспособности работника. Труд человека в физиологии труда подразделяют на труд физический и умственный. В физическом труде выделяют физическую динамическую и статическую работу. Под динамической работой понимают трудовую деятельность человека, при которой мышечная система обеспечивает перемещение тела человека или его частей при выполнении рабочих операций и преодоление физического сопротивления объекта труда производимому мышечному усилию. Статическая работа характеризуется изометрическими мышечными сокращениями и обеспечивает либо сохранение определенной позы тела, либо удержание предметов в ходе трудовых операций. По объему вовлекаемых в работу скелетных мышц разделяют физические нагрузки, которые приходятся на опорно-двигательный аппарат человека, на локальные, если в работе участвуют менее 1/3 массы мышц тела, региональные (в работе участвует от 1/3 до 2/3 массы скелетных мышц) и общие, если в работе участвует более 2/3 массы скелетных мышц.
Умственный труд включает мыслительный и эмоциональный компоненты. Мыслительный компонент преобладает, когда для успешной трудовой деятельности используются интеллектуальные возможности работника, позволяющие принимать и перерабатывать новую информацию и на ее основе формировать новые понятия, умозаключения, суждения, вырабатывать на их основе новые решения, концепции, гипотезы и т. д. Эмоциональный компонент связан с реакциями вегетативной нервной системы на нервно-психические нагрузки (активация симпатоадреналовой системы, стресс-реакция). Для умственного труда характерно преобладание нервно-психических нагрузок у работника по сравнению с лицами, занятыми трудом физическим. Однако при выполнении ряда форм трудовой деятельности эти деления в значительной степени оказываются условными.