Открытие Х-лучей, создание компьютерной томографии и всей лучевой диагностики более чем за 110 лет после открытия Вильгельма К. Рентгена - это наглядная демонстрация научно-технического прогресса человечества за столь короткий по историческим меркам период.
В настоящее время почти в каждом кабинете врача есть стационарный компьютер, часто подключенный к Интернету и внутренней сети, а у многих - переносные и карманные компьютеры. Поэтому трудно себе представить, что лишь немногим более 100 лет назад у врачей не было возможности получить изображение внутренних органов.
За это относительно небольшое время стали доступными исследования всех внутренних органов и систем, появилась возможность изучения функций органов и скрининга основных наиболее опасных и социально значимых заболеваний.
Сложность ранней диагностики заключается в том, что многие внутренние болезни не имеют постоянных симптомов и признаков. Зачастую обращение пациентов за помощью к врачу с характерными жалобами и проявлениями того или иного заболевания происходит уже при запущенной форме болезни. На этих стадиях не только лечение, но и само сохранение жизни больного бывает затруднительно. В связи с этим все большее внимание стали уделять превентивной (доклинической) диагностике, когда и человек еще не ощущает болезнь.
Сокращение сроков обследования, улучшение качества лечения, уменьшение травматичности операций и профилактика заболеваний в значительной мере зависят от успехов ранней и точной диагностики.
В подавляющем большинстве случаев современные средства лучевой диагностики (цифровая рентгенология, ангиография, радионуклидная и ультразвуковая диагностика, компьютерная и магнитно-резонансная томография) позволяют за короткое время установить правильный и развернутый диагноз. Некоторые из этих методов уже применяются для массовых обследований населения (скрининг), другие, разработанные на основе современных методик, ждут своего широкого внедрения. Как и все в мире, лучевые методики совершенствуются и меняются. Уходят устаревшие методы, приходят новые. Одни новые методики становятся классическими, другие не выдерживают проверки временем.