Наркоз - искусственно вызванное физиологическое состояние, характеризующееся аналгезией, амнезией, обратимой утратой сознания, неподвижностью и ослаблением ответов вегетативной нервной системы на повреждающие стимулы. За более чем столетний период научных исследований молекулярные механизмы, ответственные за анестезиологическое действие, остаются одной из неразгаданных тайн.
С момента своего возникновения в середине XIX в. анестезиология остается одной из самых динамично развивающихся специальностей. Термин «анестезиология» произошел от греческих слов: an - отсутствие, aistesis - чувствительность и logos - наука. Анестезиология - это наука, которая изучает методы обезболивания, выключение чувствительности. Однако постепенно анестезиология стала составной частью общей науки - интенсивной терапии и реаниматологии, изначально включая методы поддержания функции жизненно важных органов во время операции, а затем и методы защиты при критических состояниях организма.
Клинические концентрации анестетиков угнетают спонтанную и вызванную активность в различных отделах ЦНС: коре головного мозга, гиппокампе, спинном мозге и др. Анестетики оказывают одновременное действие на многие области ЦНС, поэтому анестезия не возникает от воздействия анестетиков на отдельные специфические отделы ЦНС. Данные препараты скорее действуют на
синаптическую функцию, чем на распространение потенциала действия. На молекулярном уровне анестетический эффект скорее всего вызывается прямыми взаимодействиями препарата с протеином. Именно это позволяет предположить несостоятельность унитарной теории наркоза и существование нескольких механизмов анестезии. Различные компоненты наркоза могут действовать на различные мишени для анестетиков.