Трепанация черепа (трефинация), возможно, является одной из наиболее древних хирургических вмешательств. Свидетельства примитивной краниэктомии найдены у скелета приблизительно 6000 лет во время археологических раскопок в зоне Пре-Колумбийской Перу [1]. Литературных данных по древним трепанациям великое множество. Однако систематизации и последовательности нет. Мотивацией выполнения трепанаций в античности чаще были терапевтические показания, как то: головная боль, эпилепсия, сумасшествия, незначительные травмы головы. Некоторые авторы указывали на преобладание древних черепов с левосторонней трепанацией, связывая это с частотой ударов, нанесенных правой рукой [2].
Нейрохирург и палеопатолог из Испании Domingo Campillo не нашел научных обоснований для трепанаций черепа. Он обращал внимание на то, что античные трепанации не следует относить к врачеванию. Автор поддерживал свои тезисы собственными находками в виде черепов с неадекватно выполненными трепанациями для работы с мозгом, преобладание трепанаций на левой стороне черепа, отсутствие каких-либо травматических меток [3]. По данным Prioreschi, некоторые трепанации выполнялись для попытки воскрешения мертвых [4].
Вероятно, мы никогда не узнаем, зачем все эти черепа были вскрыты в античности и по каким мотивам. Возможно, объяснением этому может служить непонимание важной роли головного мозга.
Гиппократ был одним из первых, кто предлагал профилактическую трепанацию, особенно у пациентов с травматическими гематомами и переломами черепа, хотя рациональная оценка подобных операций не была представлена. В принципиальной работе Rhazes, которая датируется примерно 900 г. до н.э., указано, что травма головы, сопровождаемая компрессией головного мозга, более опасна по сравнению с повреждением черепа [5].