Мышечная система включает в себя ткани, состоящие из сократительных структур. В зависимости от их строения выделено три типа мышечной ткани: поперечнополосатая или скелетная, гладкая и сердечная поперечнополосатая. В общепринятом анатомическом термине «мышечная система» (systema musculare) включено понятие только о скелетной (поперечнополосатой) мышечной ткани.
Мышца (musculus) как орган - это система тканей, имеющая определенную форму, величину и положение в теле, состоящая из поперечнополосатых мышечных волокон, соединительнотканных структур (формирующих мягкий скелет и футляр для мышечных волокон, а также прикрепляющих мышцы к костям) и имеющая свою систему кровоснабжения и иннервации. Пучки мышечных волокон формируют сократительную часть мышцы - брюшко (venter), а концы его образованы только соединительнотканными волокнами - сухожилиями (tendo). Как брюшко мышц, так и их сухожилия имеют разную форму и величину в зависимости от положения мышцы в теле человека и выполняемой ей функции. Количество мышечных волокон в каждой мышце остается постоянным, возможно только увеличение их объема и за счет этого массы мышц, что происходит при выполнении физических упражнений (тренировок) у спортсменов, культуристов.
Скелетные мышцы в теле человека являются основной массой, определяющей форму тела, у мужчин они составляют около 40% массы тела, а у женщин - около 23%. Мышцы претерпевают значительные возрастные изменения (атрофия, замещение мышечных волокон соединительнотканными или жировой тканью), к 80 годам масса мышц может уменьшиться до 50% от их массы в зрелом возрасте. Всего в теле человека насчитывается более 600 мышц, но с практической (клинической) точки зрения рассматривается около 160 парных мышц, которые топографически разделены на мышцы головы, шеи, торса (туловища) и конечностей. Названия мышцам даны в зависимости от их положения, формы, размеров, направления мышечных волокон, количества составных частей (брюшек, головок), выполняемой ими функции.