В настоящем учебнике последовательно изложены положения нескольких наук, различия между которыми не вполне понятны не только обывателю, но порой и опытному врачу-профессионалу. В свете этого изложение следует начать с определения этих наук.
Психология (от греч. psyche - «душа», logos - «учение») - обширная отрасль гуманитарных научных знаний о душевном состоянии человека, его поведении в самых различных обстоятельствах (воспитание, общение, обучение, творчество, труд, отдых, чрезвычайная ситуация, болезнь и др.). Психология интересуется особенностями поведения различных групп населения (возрастных, профессиональных, географических, социальных) и формирует набор практических рекомендаций по оптимизации психического состояния, организации взаимодействия в коллективе, преодолению конфликтов и стрессов. Психологическое образование можно получить в гуманитарном университете. Студент психологического факультета знакомится с психологией больного человека и проявлениями психических болезней, однако такое образование не дает права на проведение медицинской диагностики и лекарственного лечения. Практическая психологическая помощь предполагает только консультирование в целях преодоления сложных жизненных ситуаций и оптимизации межличностных отношений (в семье, трудовом коллективе, учебном заведении и др.).
Психиатрия (от греч. psyche - «душа», iatros - «врач») представляет собой широкую область медицинских научных знаний и врачебных практических умений, необходимых для помощи пациентам, которые в связи с болезненным душевным состоянием испытывают страдания или трудности в приспособлении к жизни в обществе. Специальность психиатра может быть присвоена только выпускнику медицинского вуза после прохождения им курса постдипломного обучения (в интернатуре, ординатуре и др.). Как любой врач, психиатр имеет право устанавливать клинический диагноз и проводить лечение самыми различными методами. Наряду с лечебной работой врач-психиатр проводит профилактические мероприятия, направленные на поддержание психического здоровья, может участвовать в экспертизе (трудовой, судебной, военной). Однако в его компетенцию не входит консультирование здоровых людей, стремящихся улучшить свой жизненный статус и оптимизировать отношения с окружающими.