Частота проявлений той или иной болезни означает число ее новых случаев в определенной популяции (обычно 100 тыс. человек) за определенный период времени (обычно за 1 год).
В США эталоном частоты эпилепсии признаются сведения о частоте ее проявлений, выявляемые среди населения округа Олмстед в штате Миннесота. Жители этого сельского округа редко меняют место жительства и имеют возможность лечиться в знаменитой клинике Мейо (г. Рочестер), которой с давних пор присущ выраженный научный интерес к эпилепсии, и в частности к динамике количества заболевших эпилепсией людей разного возраста, проживающих в округе Олмстед. При этом учитываются пациенты, имеющие уже более одного припадка, не являющегося реакцией (осложнением, симптомом) на острые поражения мозга в связи с травмой, ишемией мозга и другими причинными факторами. В дальнейшем высчитывается условное число заболевших эпилепсией на 100 тыс. жителей.
Таким образом, определяется кумулятивная частота проявления эпилепсии у людей разного возраста на 100 тыс. человек. У младенцев до 1 года этот показатель составляет 118, у детей от 1 до 5 лет - 48, в 6-10 лет - 43, в 11-15 лет - 21, с 16 до 64 лет - 56, в возрасте от 65 и старше - 139. Таким образом, в количестве пациентов, заболевших эпилепсией в течение года, прослеживаются два возрастных пика: первый год жизни и возраст старше 65 лет. В некоторых исследованиях приводятся данные о том, что риск возникновения эпилепсии у пациентов в возрасте старше 70 лет выше, чем у детей в первые 10 лет жизни. Если у детей в большинстве случаев эпилептические припадки имеют генерализованный характер, то у пожилых людей чаще отмечаются парциальные, локально-обусловленные (фокальные) приступы (около 80%), которые, однако, могут трансформироваться во вторично-генерализованные. При этом примерно у 50% больных в возрасте старше 65 лет эпилепсия начинается с парциальных (очаговых) судорожных приступов, из которых примерно в 25% случаев они имеют тонико-клоническую форму, а в остальных 25% - простые судороги. Примерно