Философия - древнейшая область знания, форма общественного сознания как свободного и критичного состояния человеческого разума. Это предельно обобщенное, теоретическое (умозрительное) видение мироздания и места человека в нем. Термин «философия» (от греч. phileo - люблю и sophia - мудрость) предложил древнегреческий мыслитель Пифагор (ок. 571-497 до н.э.). Он считал, что философ всегда стремится к мудрости (Софии), которой в полной мере обладает только Бог; философия - это любовь и стремление к познанию мира. Мудрость - это постоянный поиск истины, требующий напряжения ума и апелляции к совести, предполагающий приобщение к уже имеющимся знаниям и формирование личного жизненного опыта. Существует также мнение, что первым слово «философ» употребил древнегреческий философ Гераклит (ок. 544 - ок. 483 до н.э.) применительно к думающему человеку, осмысливающему знания о мире вещей и явлений. Между тем термин «философия» в общественном сознании как обозначение особой сферы познания мира закрепился после работ Платона.
Прежде чем говорить о роли и значении философии в духовной жизни людей и всего человечества и ее проблемах, необходимо понять суть и смысл предмета философии. Согласно древнегреческому философу и ученому Аристотелю (384-322 до н.э.), она занимается изучением наиболее общих и, по сути, вечных и даже божественных начал познания мира. А это значит, что объект познания философии - знание о мировом целом. Задача философии - показать, каким образом объект и субъект в познании мира природы, общества и человека объединяются в единое целое. Поэтому она рассматривает все познающее в мире как интеллектуальнонравственное звено, которое связывает естественную природу и сотворенную человечеством культуру в нечто единое, целостное.