Становление философии как уникального способа мышления и целостного мировоззрения было довольно длительным историческим процессом. Уже в середине I тыс. до н.э. в трех древних культурных очагах мира - Индии, Китае и Греции - были созданы оригинальные философские школы. Так, в Древней Греции «настроил человеческий разум» на поиск космической частоты (порядка) в мире мыслитель Фалес (ок. 624 - ок. 547 до н.э.), в Персии - Заратустра (середина VI в. до н.э.), в Индии - Будда (Сиддхартхи Гаутама - 623-544 до н.э.), в Китае - Лао-Цзы (604-520 до н.э) и Конфуций (552-479).
Различные исторические школы и системы философии демонстрируют смысловое поле творческой жизнедеятельности людей в разные временные эпохи. По мнению Г. Гегеля, «история философии показывает,.. что кажущиеся различными философские учения представляют лишь одну философию на различных ступенях ее развития»1. Философия всегда представляла собой целенаправленные размышления о мире, творческую умственную деятельность людей, направленную на поиск смысла в универсальных знаниях о природе, обществе и человеке. Такие размышления способствовали духовному, интеллектуально-нравственному прозрению человека, пониманию им сути и смысла собственного бытия, а значит, предвидения и предсказания тех или иных неоднозначных событий и процессов.
Античную философию на раннем этапе представляют следующие натурфилософские учения:
• ионийская (милетская) школа (VII-VI вв. до н. э.). Ее представляли Фалес, Анаксимандр и Анаксимен; к ним был близок Гераклит;
• учение Пифагора и пифагорейцев (VI в. до н.э);
• философия элеатов - Парменид, Зенон и др. (VI-V вв. до н.э.);
• материалистическая философия Анаксагора, Эмпедокла и Демокрита (V-IV вв. до н.э.);
• учение софистов (учителей мудрости) - Протагора, Горгия, Продика, Ликофрона и мн. др. (V-IV вв. до н.э);
• учение Сократа (V в. до н.э.), нацеливший философскую мысль на познание человека и проблем познания мира и общества;
• материалистическая (атомистическая) школа Эпикура-Лукреция (IV-I вв. до н.э., эллинистический период);
• объективный идеализм Платона (V-IV вв. до н.э.);
• учение Аристотеля - вершина философской мысли античности;
• философия эллинизма: скептицизм, стоицизм, цинизм и другие школы и направления (конец IV-VI в.);
• неоплатонизм - завершающий этап античной философии; основатель этой школы - Плотин (III-V вв.).