Около 5 л крови в среднем циркулирует в теле взрослого человека, составляя 8% массы тела. Длина сосудов, в которых находится кровь, в теле взрослого человека доходит до 100 000 км. Движение крови в сосудах непрерывно, и остановка этого движения даже на несколько минут приводит к гибели человека (смерти). Еще в XV в. Леонардо да Винчи считал, что сердце является мышечным мешком, но только Вильям Гарвей в 1628 г. доказал, что в центре системы движения крови находятся сердце, и система сосудов, по которым движется кровь, - это закрытая система, в которой кровь находится в состоянии постоянного движения (циркуляции) по одному и тому же пути.
Генератором движения крови является сердце, а сосуды - это трубчатое вместилище, по которому движется кровь. В целом сердце и сосуды образуют единую сердечно-сосудистую систему, которая играет основную роль в процессе поддержания жизнеспособности организма. Именно кровь переносит вещества ко всем клеткам тела для поддержания их жизнеспособности, в кровь уходят продукты метаболизма клеток, а впоследствии они удаляются из организма.
Наряду с сердечно-сосудистой системой в теле человека существует другая система сосудов, осуществляющая транспорт жидкости (лимфы), - лимфатическая система. Это открытая система. C одной стороны лимфатические капилляры начинаются слепо в межклеточной жидкости тканей, с другой - лимфатические стволы, в которые собирается лимфа со всего тела, открываются в вену. Однако это не только дополнительная дренажная система для оттока жидкости из тканей, это настоящий резервуар иммунных клеток, переносимых лимфой от лимфатических узлов в кровь. В сутки в кровь попадает около 2 л лимфы. Лимфатического сердца нет, лимфа передвигается по лимфатическим капиллярам, сосудам и стволам за счет своего постоянного перехода из межклеточного пространства в капилляры и дополнительных факторов, действующих на стенки лимфатических сосудов (сокращение рядом расположенных мышц, пульсация артерий и т.д.).