В основе клинической диагностики лежит клинический анализ, построенный на тщательном выяснении жалоб больного; изучении анамнеза болезни и жизни; осмотре и подробном физическом обследовании пациента. Анализ полученных данных, взвешенная оценка выявленных симптомов с выделением ведущих синдромов - важный этап диагностики, позволяющий предположить конкретную нозологическую форму, определить круг дифференциальнодиагностического поиска, наметить план рационального лабораторного и инструментального обследования.
Великие деятели медицины, начиная с Гиппократа, придавали огромное значение работе у постели больного. Бесценный вклад в клиническую медицину внесли выдающиеся отечественные клиницисты Г.А. Захарьин, В.П. Образцов, М.П. Кончаловский, Н.Д. Стражеско и многие другие, уделяя особое внимание развитию основ клинического обследования и формированию клинического мышления. Учебник В.Х. Василенко "Пропедевтика внутренних болезней" остаётся настольной книгой для нескольких поколений врачей.
Несмотря на появление новых инструментальных и лабораторных методов диагностики, бесспорно высокоинформативных, во многих случаях постановку диагноза и назначение адекватной терапии определяет классическое тщательное обследование больного.
Многое определяет первая встреча врача и больного. Врач должен не только смотреть, но и видеть, не только слушать, но и слышать, а также уметь сопоставлять факты. Глаза, уши, руки врача не должны существовать отдельно от его мысли; лишь тогда путь поиска единственно верного диагноза будет сокращён, а не лишён смысла изза неуслышанных, неувиденных, неучтённых деталей. Диагностические ошибки нередко порождаются невниманием, ненаблюдательностью, а ведь единственный признак, не распознанный врачом, может оказаться решающим в диагностике.