Под биотерроризмом понимается скрытое применение биологических средств в целях поражения людей и психологического воздействия на население. Концепция биобезопасности страны включает комплекс мероприятий, обеспечивающих защиту населения, территории и экономики страны от биоугроз, технологическую и экономическую готовность страны к предотвращению и ликвидации последствий биокатастроф естественного и техногенного характера, включая биотерроризм, а также наличие надежных и эффективных средств профилактики и лечения заболеваний, возникающих в этих условиях.
Главным источником биологической опасности являются возбудители инфекционных заболеваний. По степени возможности использования в качестве средств биотерроризма в зависимости от патогенности, контагиозности и других факторов возбудителей инфекции подразделяют на три группы. Первая группа с высокой степенью возможности использования включает возбудителей натуральной оспы, чумы, сибирской язвы, геморрагической лихорадки Марбурга, туляремии, венесуэльского энцефалита лошадей, сапа, мелиоидоза, гриппа, сыпного тифа. Во вторую группу входят возбудители бруцеллеза, японского энцефалита, желтой лихорадки, холеры, токсины столбняка, дифтерии и др. Наконец, третью группу, применение которой крайне проблематично, представляют вирусы бешенства, парентеральных гепатитов, ВИЧ, возбудители сифилиса, гонореи, стафилококковых инфекций и др. Крайне опасными являются прионные заболевания, смертность от которых составляет 100%. Механизм их возникновения неизвестен, и нет эффективных средств защиты от таких болезней.
В 1972 г. большинство стран ратифицировало Конвенцию о запрещении биологического оружия. Вместе с тем нельзя исключить возможность, что отдельные страны ведут секретные работы с высоковирулентными микроорганизмами под видом создания обычных средств биологической защиты. История знает немало случаев выброса возбудителей особо опасных инфекций, выращенных в лабораторных условиях, в окружающую среду. Особую опасность представляют микроорганизмы, полученные с помощью генно-инженерной технологии.