В основе учения об очаговой инфекции лежат локальный инфекционный процесс и системная реакция на него организма. Проблема очаговых поражений, вызванных бактериальными патогенами, актуальна для медицины в целом, однако особое значение она приобретает для оториноларингологии, так как среди заболеваний ЛОР-органов наиболее распространенными являются гнойно-воспалительные поражения глотки.
Морфологической особенностью глотки является наличие здесь лимфаденоидного глоточного кольца. Это лимфоидный орган, состоящий из глоточной, нёбных, трубных и язычной миндалин, а также боковых столбов глотки, соединенных между собой небольшими скоплениями лимфоидной ткани, расположенной в слизистой оболочке задней и боковой стенок глотки. В норме лимфаденоидное глоточное кольцо, особенно нёбные миндалины, играет важную роль защиты организма от инфекции. Известно, что нёбные миндалины принимают участие в реакциях клеточного и гуморального иммунитета. Воздействие возбудителя на слизистую оболочку нёбных миндалин может привести к развитию заболевания лишь в том случае, если под влиянием внешних и внутренних факторов оказываются несостоятельными местные и общие защитные механизмы, определяющие резистентность организма.
Глотка даже в нормальных условиях содержит богатую бактериальную флору, среди которой встречаются и патогенные микроорганизмы. Кроме того, здесь имеет место и непрерывное поступление с воздухом и пищей различного рода нередко весьма вредных для организма бактерий.
Острое воспаление лимфоидных образований нёбных миндалин - ангина (острый тонзиллит), воспаление глоточной миндалины (острый аденоидит - ОА), воспаление язычной миндалины или трубных миндалин - нередко сочетается с воспалением слизистой оболочки задней и боковой стенок глотки. В этих случаях в зарубежной литературе широко используются взаимозаменяемые термины тонзиллофарингит и фарингит.