Слизистая оболочка рта - особая ткань организма, природой приспособленная к постоянному контакту с раздражающими факторами, что обусловливает её высокую устойчивость к воздействию механических, физических, химических раздражителей, к контакту с богатой микробной флорой полости рта. Однако патология слизистой оболочки полости рта человека может быть вызвана нарушением работы внутренних органов и систем, действием патогенных микроорганизмов и вирусов или внешними травматическими факторами.
По данным разных авторов, распространённость заболеваний слизистой оболочки полости рта составляет от 3-5% до 8-20%.
Выдающиеся учёные России А.И. Евдокимов, Е.Е. Платонов, А.И. Рыбаков, Б.М. Пашков, О.Л. Машкиллейсон, Е.В. Боровский рассматривали заболевания слизистой оболочки полости рта с позиций целостного организма, где чётко определена роль внешнего и внутреннего факторов в развитии патологии. Такой подход к проблеме привёл к созданию в Московском медицинском стоматологическом институте (1989 г.) классификации заболеваний слизистой оболочки рта, основанной на Международной классификации болезней и работах отечественных учёных. В ней были систематизированы заболевания слизистой оболочки рта по этиопатогенетическим и анатомо-клиническим принципам. Она не является совершенной, но принятая в ней систематизация заболеваний максимально полно охватывает всё многообразие патологических проявлений на слизистой оболочке полости рта и красной кайме губ. Классификацию используют в работе Московского государственного медико-стоматологического университета с небольшими дополнениями в соответствии с современной Международной классификацией болезней 10-го пересмотра (МКБ-10).