Возбудимые ткани в ответ на действие раздражителей способны переходить из состояния покоя в состояние возбуждения, а их клетки генерируют при этом электрический импульс, который называется потенциалом действия. Так, нейроны при воздействиях на их мембрану химическим или электрическим стимулом переходят в состояние возбуждения, генерируя нервный импульс. Мышечная ткань под влиянием внешних раздражителей или нервного импульса производит сокращение. Свойство возбудимых тканей приходить в возбуждение при изменениях факторов внешней или внутренней среды организма называется возбудимостью. Возбудимые ткани способны распространять возбуждение, т. е. обладают свойством проводимости, например по аксонам нейронов и поверхности мембран мышечных клеток. Поскольку мышечные волокна способны сокращаться в ответ на раздражение, то они обладают свойством сократимости.
3.1. ПОНЯТИЕ О РАЗДРАЖЕНИИ И РАЗДРАЖИТЕЛЯХ
Процесс возбуждения нервной и мышечной ткани возникает при воздействии на них раздражителей. Воздействие раздражителя на возбудимые ткани называется раздражением. Раздражители различаются по их биологической значимости, а также по качественному и количественному признакам. По биологической значимости раздражители классифицируют на адекватные и не адекватные . Адекватным считается раздражитель, к восприятию которого данная живая ткань приспособилась в процессе эволюции. Например, для органа слуха адекватным раздражителем являются упругие механические колебания среды. Неадекватным является раздражитель, который в естественных условиях жизнедеятельности организма не вызывает возбуждение живой ткани.
Адекватные раздражители по силе их действия на возбудимые ткани классифицируют на пороговые, подпороговые, максимальные, субмаксимальные и супермаксимальные. Возбудимые ткани при действии раздражителей способны возбуждаться в том случае, если сила раздражения достигает пороговой величины. Минимальная сила раздражителя, необходимая для возникновения возбуждения нервной или мышечной ткани, называется порогом возбуждения. Поскольку возбудимая ткань возбуждается в том случае, если сила раздражителя достигает пороговой величины, то порог возбуждения является мерой возбудимости нервной и мышечной ткани. Раздражители, сила которых ниже порога возбуждения, относятся к подпороговым. Если сила раздражения превосходит порог возбуждения, то величина ответной реакции возбудимых тканей возрастает вплоть до определенного для каждой возбудимой ткани предела. При этом дальнейшее увеличение силы раздражителя не приводит к росту ответной реакции ткани. На этом основании минимальная сила раздражителя, вызывающего максимальный ответ возбудимой ткани, называется максимальной силой раздражения. Раздражители, сила которых меньше или больше максимальной, называются субмаксимальными и супермаксимальными соответственно.