Все живые системы обладают способностью к приспособлению, т. е. обладают адаптивностью, или приспособляемостью.
Адаптация - физиологический процесс приспособления организма человека к изменяющимся условиям среды, к новым для него природным, производственным или социальным условиям. Факторы внешней среды, в ответ на действие которых развивается процесс адаптации и достигается состояние адаптации к ним организма, называются адаптогенными факторами. Процесс адаптации развивается, если адаптогенный фактор действует на организм постоянно или обладает определенной периодичностью своего действия. Процесс адаптации обеспечивают приспособительные механизмы - адаптивные реакции организма человека, направленные на устранение или ослабление функциональных нарушений в организме, вызванных воздействием на него неадекватных факторов среды. Оценка степени приспособления человека к жизни в измененной среде обитания положительна, если для него характерны нормальный темп старения организма, высокая продолжительность жизни, свойственная популяции, к которой относится индивидуум, воспроизведение здорового потомства. Социальной оценкой достигнутой адаптации организмом человека к новой среде обитания является высокая производительность труда. Адаптацию организма человека к новым климатическим условиям и биологическому окружению обозначают понятием акклиматизация.
Процесс, обратный адаптации, который возникает при воздействии на организм человека факторов среды, превышающих функциональные возможности систем организма адаптироваться к ним, вызывающий нарушение адаптивных реакций организма, называется дезадаптацией . Дезадаптация приводит к дисфункции, т. е. нарушению функций системы, органа или тканей организма, характеризующемуся неадекватностью их ответа на воздействие факторов среды на организм.