Аэроионизация - один из факторов физической природы, роль и значение которого особенно интенсивно изучались в середине прошлого столетия. Научные исследования в этой области осуществлялись в различных направлениях. Так, оценивалось содержание аэроионов в многообразных природных условиях (южные, средние и северные широты, горы, берег океана), в воздухе городов и сельской местности, в жилье и на производстве. Осуществлялись попытки определения биологической значимости аэроионов, выяснения эффективности сеансов вдыхания повышенного числа аэроионов при аэроионотерапии различных форм заболеваний.
В результате многочисленных исследований в этой области, не всегда корректных ввиду слабости измерительной базы и методического обеспечения, накоплен значительный объем весьма противоречивых сведений. Для того чтобы как-то разобраться в полученном материале, следует в первую очередь рассмотреть физическую основу этого явления.
Под воздействием ионизатора молекула газа в атмосферном воздухе (чаще кислорода) теряет электрон с наружной оболочки атома, который может оседать на другом атоме (молекуле). В результате возникают два иона, несущие по одному элементарному заряду - положительный и отрицательный. Присоединение к образовавшимся двум ионам нескольких нейтральных молекул дает начало легким ионам. Адсорбция ионов на ядрах конденсации (пыль, микроорганизмы и др.) ведет к образованию тяжелых аэроионов (табл. 6.1).
Источниками ионизации воздуха являются: излучение радиоактивных веществ, распространенных повсеместно, космическое излучение и прочие ионизаторы (электрические разряды в атмосфере, фотоэлектрический эффект, процесс горения и т.д.). Последняя группа источников в обычных условиях (вне производства) играет незначительную роль.