Сердечно-сосудистую систему образуют сердце и кровеносные сосуды (рис. 158). Она транспортирует кровь и находящиеся в ней питательные и энергетические вещества (кислород, глюкозу, белки, гормоны, витамины) к органам и тканям. От органов и тканей кровеносные сосуды уносят продукты обмена веществ (углекислый газ и др.).
Важнейший орган, определяющий деятельность сердечно-сосудистой системы, - сердце . Его ритмические сокращения обеспечивают продвижение крови по сосудам. Среди кровеносных сосудов в зависимости от функции и строения различают артерии, сосуды микроциркуляторного русла и вены. По артериям кровь направляется от сердца, по венам - притекает к сердцу. На уровне сосудов микроциркуляторного русла, расположенных между артериями и венами, происходят обменные процессы между кровью и тканями.
Кровеносные сосуды отсутствуют в эпидермисе, покровном эпителии слизистых оболочек внутренних органов, суставных хрящах, в волосах и ногтях, роговице глаза.
Различают большой и малый круги кровообращения (рис. 159). Большой круг кровообращения берет начало в левом желудочке, оканчивается в правом предсердии. Артериальная кровь (богатая кислородом и питательными веществами) из левого желудочка поступает в аорту, по ветвям которой она доставляется к органам и тканям. От органов и тканей кровь оттекает по венам. Формирующиеся в итоге верхняя и нижняя полые вены доставляют венозную кровь в правое предсердие.
Малый круг кровообращения начинается в правом желудочке, а заканчивается в левом предсердии. Выходящий из правого желудочка легочный ствол своими ветвями (легочными артериями) доставляет венозную кровь в легочные капилляры. В легких осуществляется газообмен, кровь обогащается кислородом и отдает углекислый газ. Артериальная кровь по легочным венам поступает в левое предсердие.