Нервная система управляет деятельностью органов и их систем, она регулирует все жизненно важные функции, обеспечивает взаимоотношения организма с внешней средой. У нервной системы выделяют центральную и периферическую части. Центральную нервную систему (ЦНС) составляет головной и спинной мозг. Периферическая нервная система включает спинномозговые и черепные нервы, их корешки и ветви, нервные сплетения и узлы, а также нервные окончания. Выделяют также соматическую и вегетативную нервную систему. Соматическая (анимальная) нервная система регулирует функции аппарата движения - скелетной мускулатуры, костей и их соединений, а также кожи. Соматическая нервная система контролируется сознанием человека. Вегетативная нервная система иннервирует внутренности, железы, сосуды и сердце, регулирует обмен веществ; ее функции сознанию человека не подконтрольны.
Нервную систему образует нервная ткань, состоящая из нейронов и клеток нейроглии. Нейроглия выполняет опорную, защитную, трофическую функции. Нейрон - структурно-функциональная единица нервной системы. Нейроны (нейроциты, нервные клетки) получают, перерабатывают, проводят и передают информацию в виде нервных импульсов. У нейрона есть тело и отростки. Среди отростков нейронов выделяют аксон и дендриты. Аксон - это длинный и всегда единственный у нейрона отросток, по которому нервный импульс передается от тела нервной клетки. Отросток, по которому нервный импульс идет к телу нейрона, называется дендритом. У нейрона может быть разное количество дендритов.
У головного и спинного мозга есть серое и белое вещество. Серое вещество образуют преимущественно тела нейронов. Отдельные компактные скопления серого вещества называют ядрами. Белое вещество образовано отростками нейронов (аксонами и дендритами).