Оперативные вмешательства проводили уже в древности. Занимаясь хирургией, египтяне применяли угнетающие средства (опий и вина), китайцы использовали гашиш, а греческие врачи рекомендовали мандрагору (алкалоид белены) или опий в вине. Наряду с угнетающими средствами существовало много грубых физических способов обезболивания. В некоторых странах, например Ассирии и Италии, перед операцией вызывали сотрясение мозга путем нанесения удара по голове. Позже стали использовать сдавливание сонных артерий с целью вызвать гипоксию мозга с последующей потерей сознания.
В XIX в. благодаря развитию химии и экспериментальной медицины стало возможным безболезненное проведение различных хирургических операций. Впервые в истории 18 октября 1846 г. зубной врач Томас Мортон публично продемонстрировал хирургический наркоз с помощью эфира. В 1847 г. шотландский врач Дж. Симпсон начал применять для наркоза хлороформ в акушерской практике. В тот же год русские хирурги Ф.И. Иноземцев и Н.И. Пирогов с успехом стали использовать хлороформ при операциях. В дальнейшем общее обезболивание эфиром, хлороформом и динитрогена оксидом (закись азота) стали широко использовать, что позволило осуществлять невозможные до этого операции. Н.П. Кравков (1903 г.) первым предложил внутривенный наркоз с использованием препарата гедонал♠ который был введен в хирургическую практику в 1909 г. хирургом С.П. Федоровым.
Наркоз (от греч. narcosis - оцепенение, онемение) - обратимое угнетение клеток ЦНС (искусственно вызванный глубокий сон), сопровождающееся отключением сознания, анальгезией (обезболиванием), расслаблением скелетных мышц (релаксацией) и угнетением рефлекторной активности.
Различают ингаляционный и неингаляционный наркоз. Ингаляционный наркоз развивается при вдыхании одного или двух газообразных либо жидких легколетучих лекарственных веществ через маску наркозного аппарата или через эндотрахеальную трубку. Неингаляционный наркоз развивается при введении в вену одновременно одного или нескольких лекарственных средств, также может быть вызван внутримышечным введением лекарственных средств.