Иммунитет - защитная функция организма обнаруживать, распознавать, инактивировать и удалять чуждые ему соединения, имеющие признаки чужеродной генетической информации.
Чуждыми для организма являются бактерии, вирусы, простейшие, аллергены, а также клетки, измененные в результате мутаций и повреждении. Система организма, выполняющая защиту от чужеродных белковых систем, - иммунная система. Иммунная система представлена всеми видами лейкоцитов, а также органами, в которых происходит образование, дифференциация, созревание и развитие лейкоцитов: костный мозг, тимус, селезенка, лимфатические узлы, а также локальная лимфоидная ткань глотки, кишечника, легких, кожи, молочных желез. Получив сигнал от моноцитов о появлении в организме антигенов (чужеродных соединений) в виде микробных клеток или белков, иммунная система активируется и начинает вырабатывать специфические иммуноглобулины (антитела) и/или иммунные Т-лимфоциты. Антитела (иммуноглобулины) образуются в В-лимфоцитах, которые находятся в лимфатических узлах, в крови, лимфоидной ткани червеобразного отростка (аппендиксе), селезенке, миндалинах. С помощью различных классов иммуноглобулинов (IgM, IgG, IgA, IgE, IgD), поступающих в кровь, создается гуморальный иммунитет. Иммунные Т-лимфоциты находятся в тимусе, лимфатических узлах и селезенке. Т-лимфоциты создают клеточный иммунитет. Среди тимусзависимых клеток различают Т-хелперы, Т-киллеры, Т-супрессоры и Т-клетки памяти. Т-хелперы выполняют регуляторную функцию, способствуют синтезу интерферонов, ИЛ-2, ИЛ-4, ИЛ-5, ИЛ-10, иммуноглобулинов, направляют созревание и дифференцировку эффекторных клеток и превращаются в клетки Т-памяти, обеспечивающие вторую фазу иммунного ответа. Т-киллеры обнаруживают антигены, нейтрализуют их и выводят из организма. Перфорин - токсический белок, его синтезируют цитотоксические лимфоциты, которые лизируют чужеродные клетки. Т-клеточные цитокины, продуцирующие цитокины, БАВ, регулируют и усиливают иммунный ответ. Т-супрессоры участвуют в торможении иммунной реакции, активируют макрофаги и тормозят синтез иммуноглобулинов.