Средства природного и синтетического происхождения, обладающие избирательной и неизбирательной активностью в отношении возбудителей инфекционных заболеваний, называют антиинфекционными. Их применяют для профилактики, лечения инфекционных заболеваний, а также для борьбы с инфекциями вне организма человека. Средства делят на группы: неизбирательные (антисептические, дезинфицирующие) и избирательные (химиотерапевтические). Если микроорганизмы обитают во внутренних средах организма (крови, лимфе, межтканевой жидкости, а также в клетках и органах), то вводимое средство не должно оказывать отрицательного действия на организм человека. Для борьбы с возбудителями инфекционных болезней применяют химиотерапевтические средства избирательного действия, которые относят к наиболее эффективной фармакологической группе этиотропных средств. Инфекционные болезни (от лат. infectio - заражение) - группа болезней, характеризующаяся контагиозностью (способностью передаваться от больных к здоровым), наличием инкубационного периода, реакциями инфицированного организма на возбудитель, циклическим течением и формированием постинфекционного иммунитета. Возбудителями инфекционных болезней являются бактерии, спирохеты, вирусы, риккетсии, микоплазмы, прионы и грибы. Болезни, вызываемые гельминтами, насекомыми и клещами, относят к инвазивным или паразитарным. Противопаразитарные средства предназначены для борьбы с одноклеточными паразитами, которые проходят сложный цикл развития (возбудитель малярии), и многоклеточными организмами (черви), паразитирующими в кишечнике или других внутренних органах. Стратегия применения противомикробных и противопаразитарных средств направлена на уничтожение патогенных микроорганизмов и паразитов. Практика их применения зависит от места паразитирования. Непосредственное повреждающее действие на ткани организма хозяина оказывают токсины. Они обладают высокой специфичностью действия, что и обусловливает специфику клинических проявлений болезни. Так, холерный токсин вызывает гиперсекрецию кишечника, токсин ботулизма избирательно действует на периферические нервные окончания; дифтерийный токсин поражает мышцу сердца и надпочечники.