За минувшие 15 лет с момента принятия беспрецедентного для России Федерального закона от 31 мая 2001 г. «О государственной судебно-экспертной деятельности в Российской Федерации» облик отечественной судебной психиатрии существенно изменился. В частности, одним из следствий этого стало окончательное выделение судебно-психиатрической экспертизы в самостоятельный вид психиатрической деятельности, опирающейся на собственные организационно-правовые и этические принципы, структуру судебно-экспертных учреждений и особую систему подготовки кадров.
Если учитывать проведенную до этого в нашей стране крупномасштабную судебно-правовую реформу, начавшуюся с введения нового кодифицированного законодательства, относящегося к отправлению правосудия по уголовным и гражданским делам (Уголовный и Уголовно-процессуальный, Гражданский и Гражданский процессуальный кодексы Российской Федерации), то законодательная база отечественной судебной психиатрии практически полностью обновилась. Более того, процесс совершенствования законодательства продолжается до сего дня, затрагивая в том числе вопросы, имеющие непосредственное отношение к судебно-психиатрической экспертной деятельности.
Реформирующееся отечественное законодательство существенно расширило сферу судебной защиты прав граждан. Предметом судебного разбирательства стали многие вопросы, которые ранее не рассматривались в судебном порядке. Это, в свою очередь, привело к расширению круга вопросов, для решения которых привлекаются судебные психиатры. Происходит теоретическое и практическое освоение тех проблемных областей, с которыми в предшествующие годы судебному психиатру никогда не доводилось сталкиваться.
Основной смысл продолжающихся реформ законодательства в части, затрагивающей предмет судебно-психиатрических экспертиз, заключается в необходимости дифференцированного регулирования прав лиц с психическими расстройствами. Из этого вытекает потребность во все более дифференцированной экспертной оценке психических расстройств с выявлением сохранных и нарушенных способностей.