Общеизвестно с давних пор, что эпилепсия обычно сопровождается развитием у больного определенных изменений характера и мышления. Признавалось, что больные эпилепсией - чрезмерно возбудимые люди с сильными, непреодолимыми влечениями, с безудержными вспышками гнева и страсти, с приступами злобного и агрессивного поведения. После таких эмоциональных вспышек больной эпилепсией может раскаиваться, просить прощения. Отсюда в старых медицинских учебниках больного эпилепсией описывали как человека с камнем за пазухой и молитвенником в кармане. Отмечалось также, что болеющие эпилепсией иногда могут быть астенизированы, медлительны, с преобладанием защитных реакций, вязких аффектов, инертности мышления. При этом у них может проявляться гиперсоциальность, иногда - бережливость, хозяйственность, скупость. Возможно и преобладание выраженных расстройств настроения и при этом - недовольство, ворчливость, приступы мрачной, злобной тоски, продолжающиеся от нескольких часов до нескольких дней. Приступы спонтанной дисфории могут сопровождаться влечением к алкоголю и перемещению в пространстве (эпилептическая фуга). Иногда возможны повышенная самооценка, стремление к поучению, моралистике, сутяжничеству. При эпилепсии (чаще у больных с детства) возможно развитие эпилептического слабоумия со снижением памяти, с медлительностью, вязкостью, тугоподвижностью мышления, узостью и эгоистической направленностью интересов. На этом фоне, как отмечал психиатр Д.Е. Мелехов (1992), проявляются односторонность, необъективность суждений, которые могут быть продиктованы аффектом и бредовой убежденностью в правильности своих (по своей сути патологических) идей (ревности, преследования и т.п.).
Однако до недавнего времени эпилептологи уделяли особенностям психики своих пациентов явно недостаточное внимание. В России изучением этой проблемы много десятилетий регулярно занимаются сотрудники Психо-неврологического института им. В.В. Бехтерева, имеющего специализированную клинику для больных эпилепсией.