Одонтогенный остеомиелит челюсти - инфекционный гнойно-некротический воспалительный процесс в костной ткани челюстей. Согласно классификации В.В. Паникаровского и А.С. Григорьяна, острый остеомиелит - подвид «остита». Ю.И. Вернадский, А.Г. Шаргородский считают более правильным названием этого заболевания «паностит». И.И. Ермолаев под остеомиелитом подразумевает только такой гнойный воспалительный процесс в кости, при котором преобладает ее некроз. А.И. Евдокимов и Г.А. Васильев в своей классификации, как и авторы данного учебника, считают целесообразным использовать общепризнанный термин «остеомиелит».
Большинство авторов отмечают, что одонтогенным остеомиелитом челюсти страдают люди преимущественно в возрасте от 20 до 40 лет, в основном мужчины. Заболевание значительно чаще поражает нижнюю челюсть, чем верхнюю.
Одонтогенный остеомиелит челюсти имеет три стадии, или фазы: острую, подострую и хроническую. Общепринято различать ограниченное (альвеолярный отросток, тело челюсти в пределах 3-4 зубов) и диффузное поражение (половина челюсти или вся челюсть). Клиническое течение остеомиелита челюсти может быть разнообразным и зависит от особенностей микрофлоры, неспецифических и специфических факторов защиты, других индивидуальных особенностей организма, а также от локализации, протяженности и стадии заболевания. Эти факторы отражаются в различных типах воспалительной реакции: нормергической, гиперергической и гипоергической. У людей пожилого возраста в связи со значительным снижением иммунитета гипоергическая реакция может снижаться до анергии.