Микробиологически H. pylori представляют собой небольшие, грамотрицательные, неспорообразующие, микроаэрофильные бактерии, имеющие изогнутую S-образную или слегка спиральную форму (рис. 3.1, а). Несколько реже встречаются U-образная или V-образная формы бактерий. Длина H. pylori колеблется от 2 до 4 мкм, ширина - от 0,5 до 1 мкм (Kusters J.G. et al., 2006). Бактериальная клетка имеет на одном из полюсов от 2 до 6 жгутиков, покрытых оболочками, с характерным концевым утолщением. Наличие жгутиков, а также гладкой клеточной оболочки и спиралевидной формы позволяет бактерии передвигаться змеевидными движениями в толще слизи вдоль градиента рН и служит одним из факторов его вирулентности. Кроме этого, жгутики способствуют колонизации H. pylori эпителиальной поверхности СОЖ (рис. 3.1, б) (O'Toole P.W. et al., 2000).
Клеточная стенка бактерии гладкая, кнаружи от ее мембраны определяется капсулоподобная оболочка толщиной более 40 нм, в состав которой входят углеводосодержащие полимеры, необходимые для процесса адгезии (Кудрявцева Л.В. и др., 2004).
При длительной культивации стареющие бактериальные клетки теряют характерную спиралевидную форму и переходят в кокковую. Трансформация бактерий в кокковую форму может происходить и при неблагоприятных воздействиях факторов окружающей среды (рН или изменение температуры) либо при нерациональном применении антибиотиков (Kusters J.G. et al., 1997).
Персистирование H. pylori в желудке, как уже говорилось выше, определяется рядом уникальных характеристик, обеспечивающих коадаптацию к среде хозяина в сочетании с относительной «недосягаемостью» для иммунной системы человека (Yamaoka Y., 2010; Blaser M.J., Atherton J.C., 2004).
Спиралевидная форма бактерии и наличие жгутиков позволяют микроорганизму, подобно штопору, ввинчиваться в слой желудочной слизи и при помощи многочисленных адгезивных молекул селективно прилепляться к апикальным поверхностям эпителиальных клеток СОЖ (Blaser M.J., Atherton J.C., 2004). Дополнительные условия для успешной колонизации создаются благодаря действию бактериальной муциназы, липазы и протеазы, снижающих вязкость надэпителиального слоя слизи (Blaser M.J., Atherton J.C., 2004; Маев И.В., 2005; Weeks D.L. et al., 2000).