В настоящее время с научной и практической точки зрения принято различать понятия «кость как орган» и «костная ткань». Кость как орган имеет сложное структурное строение, включающее костную и суставную хрящевую ткани, надкостницу, костный мозг, кровеносные сосуды и нервы. Ее основными биологическими функциями являются участие в кроветворении и обмене веществ, опора для мягких тканей и движение организма.
Костная ткань является биологическим композитом. Основу ее составляет специфическая волокнистая соединительная ткань, которая находится в тесной связи с минерализованным основным веществом и состоит из клеток (остеобластов, остеокластов, остеоцитов), а также системы интерстициальных гаверсовых и фолькмановых каналов, по которым происходит перемещение воды, растворенных питательных веществ и метаболитов клеток.
Отличительной чертой костной ткани являются большая твердость и механическая прочность, одну четвертую часть ее составляют органические компоненты, остальную занимает органический матрикс.
В костной ткани различают компактное и губчатое вещества. Компактное вещество располагается по периферии, губчатое - внутри. Губчатое вещество состоит из перекладин, которые расположены закономерно, главным образом, в метафизарных отделах длинных трубчатых костей, а также плоских и губчатых костях в соответствии с линиями их сжатия и растяжения. В эпифизах длинных трубчатых костей процесс оссификации с формированием компактного и губчатого веществ из хрящевой ткани начинается с момента появления вторичных ядер окостенения. Эти ядра возникают в различных костях не одновременно, главным образом, во втором полугодии после рождения ребенка и на втором году жизни. Окончательное формирование структуры костной ткани завершается в подростковом или юношеском возрасте.