В последние годы клинические представления об остеопорозе как об определённом патологическом состоянии костной ткани претерпевают существенные изменения и, более того, они продолжают совершенствоваться с внедрением новых клинических методов исследования. В связи с этим диагностика остеопороза становится всё менее тривиальной и по своей идеологии существенно отличается от диагностики, например, болезней, для которых определены однозначные инструментальные или лабораторные параметры (например, уровень глюкозы крови для диагностики сахарного диабета).
С одной стороны, остеопороз - лаконичное определение (фактически диагноз) пониженной костной массы. При этом широко используемым клиническим методом определения массы костной ткани служит денситометрия, с помощью которой определяют плотность костной ткани, а через неё косвенно и массу.
С другой стороны, в последнее время обращают также внимание на такой параметр кости, как её качество. В частности, при одной и той же костной массе прочность кости может существенно различаться. Это и есть отражение её качества, которое зависит от особенностей внутренней структуры кости - аналогично тому, как прочность моста или Эйфелевой башни зависит не только от потраченного на строительство металла, но и от взаимного расположения балок и перемычек. К сожалению, объективного и общедоступного метода клинической диагностики качества костной ткани (фактически прочности) нет. В результате если при диагностике остеопороза ориентироваться только на данные денситометрии, то склонность к переломам у разных больных может оказаться различной при одном и том же значении плотности костной ткани. К примеру, при сопоставимых показателях денситометрии, в молодом возрасте склонность к переломам будет ниже, чем в пожилом, так как с возрастом качество костной ткани снижается.