Выделение из общего учения о здоровье знаний об отдельных болезнях шло, по-видимому, параллельно с распространенностью этих болезней, так что первыми узкими специалистами были, надо полагать, врачи, боровшиеся с эпидемиями оспы, чумы, холеры (нынешние инфекционисты). Болезням кишечника также посвящено много источников в древней и средневековой медицине, и специально отмечается «Канон врачебной науки» великого ученого и врача Абу Али ибн Сины (980-1037; в английской транскрипции Avicenna, по-русски Авиценна). В отдельной главе этой книги разбираются возможные причины и проявления этих частых болезней (Аскаров У., 1980). Поражаешься почти современной трактовке основных симптомов болезней пищеварительного тракта: по изменению консистенции и цвета каловых масс Авиценна отличал патологию тонкой или толстой кишки, писал о «печеночном» и о «мозговом» поносе, что можно интерпретировать как диарею, связанную с плохим качеством пищи или с нервными стрессами; приведена дифференциальная диагностика кишечной непроходимости, связанной либо с застоем кала (запорами), либо с заворотом кишок (илеусом). Очень важно, писал Авиценна, не назначать болеутоляющих средств до установления причин болей в животе, что до сих пор является правилом. В наше время получила развитие терапевтическая энтерология, изучающая причины, клиническую картину и лечение колитов, энтеритов (Рысс Е.С., Василенко В.Х., Эльштейн Н.Л., Златкина А.Р.), предметом специального изучения стала хирургия толстой кишки, чаще всего онкологическая (Петров Н.Н., Блохин Н.Н., Холдин С.А.). Диагностике и лечению болезней непосредственно прямой кишки также издавна посвящались труды многих отечественных медиков (Буша И.Ф., Карпинского И.Г., Вишневского А.В., Брайцева В.Р.), но особенно большой вклад в становление и развитие проктологии как отрасли медицины в нашей стране внесли А.Н. Рыжих (1897-1969) и А.М. Аминев (1904-1973). Их классические труды до сих пор лежат в основе современных разработок по изучению и хирургическому лечению заболеваний прямой кишки и параректальной области.