Акушерство является частью науки о женщине, то есть частью гинекологии (от gynea - «женщина»). Акушерство изучает процессы, связанные с зачатием, беременностью, родами, послеродовым периодом. Термин «акушерство» происходит от фр. accoucher - «помогать при родах».
Научные аспекты акушерства связаны с изучением физиологии и патологии зачатия, развития эмбриона и плода, родового акта, перехода плода к вне-утробной жизни и первых 7дней жизни новорожденного.
Акушерство заключается в ведении физиологической беременности и родов, в разработке методов диагностики и лечения осложнений во время беременности и родов, в определении акушерской тактики при осложнениях, в совершенствовании методов родоразрешения, то есть направлено на обеспечение здоровья матери, плода и новорожденного.
Акушерство, этапы развития. В течение многовековой истории своего развития акушерство оставалось вне науки и считалось результатом накопления практических навыков. Это соответствовало действительности.
В древние времена помощь рожающей женщине у разных народов оказывали либо женщины ее семьи, либо колдуны, шаманы.
Имена врачей, врачевателей, ученых, известных в мировой истории на протяжении веков, как правило, в той или иной мере связаны с изучением различных практических аспектов акушерства.
Так, Гиппократ (460-370 гг. до н.э.) причиной наступления родов считал активность плода, который к сроку родов начинает испытывать голодание, отталкивается ножками от дна матки и за счет активных движений рождается на свет. При тазовом предлежании Гиппократ рекомендовал поворот плода на головку, при поперечном и косом положении плода - плодоразрушающие операции, при задержке рождения плаценты - ее ручное отделение.