Математические основы компьютерной томографии (КТ) были разработаны еще в начале ХХ в. Отсутствие мощных вычислительных систем на тот момент не предполагало использования этих алгоритмов в медицинской практике. Впервые реконструкция трехмерной структуры объекта из множества его проекций в медицине была предложена математиком из ЮАР Аланом МакКорма-ком. Работая в отделении лучевой терапии больницы Кейптауна Хорте Схюр, он впервые описал принцип получения послойных изображений. В 1963 г. он опубликовал статью с математическими расчетами, позволяющими реконструировать изображение головного мозга после его сканирования узким пучком рентгеновских лучей. Изучив эти материалы, группа инженеров английской фирмы электромузыкальных инструментов EMI во главе с Годфри Хаунсфил-дом занялась созданием первого прототипа компьютерного томографа для исследования головного мозга. Аппарат они назвали по имени фирмы. На этой установке сканирование головного мозга занимало 9 ч, а каждое изображение состояло всего лишь из 4096 точек. Однако даже такой несовершенный и громоздкий аппарат, больше похожий на орудие для пытки, позволял значительно улучшить диагностику патологий головного мозга.
Первая компьютерная томограмма была выполнена женщине с опухолевым поражением головного мозга. В 1972 г. на конгрессе Британского радиологического института Г. Хаунсфилд и врач Дж. Амброус выступили с сенсационным сообщением «Рентгенология проникает в мозг». С этого момента начинается бурное развитие рентгеновской КТ. Следуя за огромным спросом, ведущие фирмы по производству медицинской техники начали выпускать первые компьютерные томографы уже в 1973 году. Развитие технологии шло так быстро, что к концу 1979 г. существовало уже четыре поколения компьютерных томографов. Исследование головного мозга на этих аппаратах к тому времени занимало не 9 ч, а несколько минут. В 1979 г. математику Алану МакКормаку и инженеру Годфри Хаунсфилду за разработку метода рентгеновской компьютерной томографии была присуждена Нобелевская премия в области медицины (рис. 4.1).