Гистология (греч. histos - ткань, logos - учение) - это наука, изучающая закономерности развития, строения и функции тканей, а также межтканевые взаимодействия в историческом и индивидуальном развитии человека и многоклеточных организмов. Объект гистологии - ткани - представляют собой филогенетически сложившиеся, топографически и функционально связанные клеточные системы и их производные, из которых образованы органы.
Как учебная и научная дисциплина гистология включает несколько разделов.
Цитология - это учение о клетке как ведущем гистологическом элементе в составе тканей. Здесь рассматриваются общие и частные принципы строения клеток и цитофизиологии, механизмы размножения и гибели, реактивные изменения и возможности регенерации при повреждении. Эмбриология - наука о развитии зародыша, закономерностях закладки и образования тканей и органов, критических периодах развития человека; с эмбриологией тесно связана тератология (наука, изучающая врожденные уродства). Общая гистология - учение о развитии, структуре, функциях и регенерации тканей. Частная гистология изучает микроскопическое строение органов и систем органов, взаимодействия тканей в органогенезе, реактивные и регенераторные свойства органов, возрастные изменения органов в онтогенезе.
Организмы человека и животных являются целостными биологическими системами, в которых условно можно выделить несколько взаимосвязанных, взаимодействующих и соподчиненных уровней организации: молекулярный, субклеточный, клеточный, тканевый и органный. Каждый из этих уровней обладает известной автономностью и включает структурные единицы нижележащих уровней.
Организменный уровень - собственно организм - формируется как целостная биологическая система в процессе индивидуального развития, именуемого онтогенезом.