Опорно-двигательный аппарат обеспечивает удерживание тела и его частей в определенном положении и передвижение в пространстве. Выделяют активную и пассивную части опорно-двигательного аппарата. К пассивной части относят кости, служащие опорой для мышц и различных органов (твердый, жесткий скелет), и соединения костей. Активной частью опорно-двигательного аппарата являются мышцы, которые, сокращаясь, действуют на костные рычаги, приводя их в движение. В теле человека выделяют также мягкий скелет, участвующий в удерживании органов возле костей. Мягкий скелет образован фасциями, связками, соединительнотканными капсулами органов и др.
Кости образуют твердый скелет, состоящий из позвоночного столба (позвоночника), грудины и ребер (костей туловища), черепа, костей верхних и нижних конечностей (рис. 32, 33). Скелет выполняет функции опоры, движения, рессорную, защитную, а также является депо различных солей (минеральных веществ). Опорная функция скелета состоит в формировании жесткого остова тела. Функции движения осуществляются благодаря наличию подвижных соединений между костями, приводимыми в движение мышцами. Рессорная функция скелета определяется наличием специальных анатомических образований, уменьшающих и смягчающих сотрясения при движениях (конструкция стопы, хрящевые прокладки между костями и т.п.). Защитная функция обусловлена участием костей в формировании костных вместилищ для головного мозга и органов чувств (полость черепа) и для спинного мозга (позвоночный канал), стенок полостей (грудной, таза), в которых находятся внутренние органы. Внутри костей находится красный костный мозг, являющийся источником образования клеток крови и иммунной системы. Кости служат депо минеральных солей. В малых количествах (до 0,001%) кость содержит более 30 различных химических элементов (Са, Р, Mg и др.).