В настоящее время медицинская психология приобретает всё большее признание и популярность, находит всё более широкое применение в различных областях медицины. В последнее время существенно возросла актуальность таких проблем, как взаимоотношения врача и пациента, психология построения комплаентности (комплайенса) (compliance - достижение взаимопонимания, готовности к сотрудничеству между пациентом и врачом), профессиональное выгорание медработников и методы его профилактики, руководство персоналом и коммуникациями в лечебном учреждении. В связи с этим остро встаёт вопрос о необходимости повышения психологической компетентности врачей, основанной прежде всего на знании медицинской психологии.
Методы медицинской психологии используют в настоящее время не только в клинических областях (психиатрии, неврологии, соматической медицине), но и при массовых профилактических исследованиях, в системе медико-психологической и социальной реабилитации.
В отечественной психологической науке существует два термина: «клиническая» и «медицинская» психология. Клиническая психология по отношению к медицинской психологии является более узкой специализированной дисциплиной. Это область медицинской психологии, прикладное значение которой определяется непосредственными потребностями клиники - преимущественно диагностическими, а также разнообразными задачами работы с больными.
Клиническая психология включает в себя следующие разделы: патопсихологию, возникшую на стыке психологии, психопатологии
и психиатрии (Зейгарник Б.В., 1969, 1976; Рубинштейн С.Я., 1970; Поляков Ю.Ф., 1974) и нейропсихологию, сформировавшуюся на границах психологии, неврологии и нейрохирургии (Лурия А.Р., 1973; Хомская Е.Д., 1987, 1994; Вассерман Л.И. и соавт., 1987, 1997). Разработка в рамках этих дисциплин фундаментальных проблем мозговой организации высших психических функций, соотношения развития и распада психической деятельности послужили научной основой современной медицинской психологической диагностики.