1.1. Катастрофы и чрезвычайные ситуации
Катастрофа - «внезапное, быстротечное событие, повлекшее за собой человеческие жертвы, ущерб здоровью людей, разрушение или уничтожение объектов и других материальных ценностей в значительных размерах, а также нанесшее серьезный ущерб окружающей среде».
По мере развития человеческого общества, помимо естественных катастроф, вызванных природными явлениями (ураганы, смерчи, цунами, землетрясения, наводнения, оползни, сели, обвалы, извержения вулканов, лесные пожары, морозы, снегопады, засухи и др.), все большее значение приобретают антропогенные катастрофы, непосредственно связанные с деятельностью человека (техногенные и транспортные аварии, эпидемии, экологические бедствия, войны, терроризм).
Только во второй половине ХХ в. вследствие бурного технического прогресса появилось множество новых рисков возникновения антропогенных катастроф. Это, например, резко нарастающее количество аварий с участием всех видов транспорта (прежде всего, автомобильного), производственные аварии (в том числе на атомных электростанциях), кораблекрушения (особенно нефтяных танкеров), ядерные испытания, нарастающий экологический дисбаланс, проблемы хранения и утилизации различных отходов, а также угроза применения всех видов оружия массового поражения.
Все перечисленные и ряд других опасностей впервые появились и приобрели значимость именно в последние десятилетия. Если к этому прибавить существовавшие во все времена и не затухающие в настоящее время социальные конфликты, локальные войны, а также приобретший в последние годы характер острейшей мировой проблемы международный терроризм, то приходится признать, что сегодня ни один человек в мире не может быть уверен в том, что очередная катастрофа не коснется его лично. Люди самых мирных профессий, ведущие размеренный образ жизни, в любой момент могут стать если не жертвами, то участниками или свидетелями катастрофы.