Антидепрессанты (с лат. в свободном переводе - «против подавленности») - препараты, способные предотвращать депрессию или облегчать ее проявления. Депрессия - патология эмоций, выражающаяся в снижении настроения и приводящая к формированию так называемой депрессивной триады (сниженное настроение, замедление двигательной и речевой активности, замедление мышления). Субъективно собственная несостоятельность выражается в чувстве «скорбного бесчувствия» (anaestesia psychica dolorosa). При депрессиях меняется представление о себе (депрессивная деперсонализация), с преобладанием ощущений ненужности и покинутости в мире, который кажется безрадостным и серым, неинтересным (депрессивная дереализация). Могут быть суицидальные мысли и идеи самообвинения. К соматическим симптомам относятся тахикардия, ранняя инволюция, запоры, снижение веса и аппетита, снижение либидо, повышенная ломкость ногтей и выпадение волос. При выраженной депрессии двигательная заторможенность может достигать степени депрессивного ступора.
В детском возрасте депрессивные состояния носят атипичный характер. В раннем возрасте - анаклитическая депрессия, связанная с ранней депривацией (от лат. deprivatio - лишение): безучастность, отказ от игр, постоянное печальное выражение лица, «госпитализм». В более старшем возрасте (6-9 лет) - в форме соматовегетативных (запоры, недержание мочи, снижение аппетита, ночные страхи) и двигательных нарушений. Утрачиваются свойственная детям живость, интерес к играм. В пубертате - более выраженное тоскливое настроение, рудименты идей малоценности («я ни на что не годен, у меня ничего не получится»). Навязчивые и сверхценные ипохондрические опасения (жалобы на здоровье, повторные обращения к врачам, сдачи анализов, требования лечения), делинквентные (по А.Е. Личко) проявления депрессии в виде мрачности, угрюмости, непослушания, агрессии, эпизодов алкоголизации, а также астенопатические депрессивные проявления в виде повышенной утомляемости, потери интереса к учебе, любимым до этого занятиям, унылого настроения.