Ежегодно в мире регистрируется свыше 100 млн случаев первичной стрептококковой инфекции (Rotta J., Facklam R.R., 1980). В отдельных регионах заболеваемость первичным ревматизмом составляет 0,1 случая на 1000 человек, а его распространенность (превалентность) - до 17 случаев на 1000 человек (1,7%).
В настоящее время циклическая природа стрептококковой инфекции является установленным фактом. Наряду с хорошо известной цикличностью с интервалом 2-4 года имеет место периодичность с интервалом 30-40 лет и более. Особенность этой волнообразности состоит в появлении и исчезновении наиболее тяжелых клинических форм течения инфекции. Так, при анализе заболеваемости скарлатиной в России на протяжении столетия выявлено три больших циклических подъема - в 1891-1915 гг., в 1918-1942 гг. с максимумом в 1930 г. и сразу же после окончания Второй мировой войны с максимумом в 1955 г. После этого заболеваемость стала снижаться. Аналогичная динамика была отмечена и в отношении ОРЛ в 1930-1960 гг. Тяжелые генерализованные формы БГСА-инфекции, сопровождавшиеся глубоким поражением мягких тканей и обозначавшиеся термином «стрептококковая гангрена», также значительно снизились по частоте распространенности, и до середины 1980-х гг. эпидемиологическая ситуация с ними казалась вполне благополучной.
К этому же времени летальность от скарлатины снизилась с 14-20% почти до нуля. Патогенные БГСА практически не вызывали генерализованных процессов с септическим синдромом. Заболевания, как правило, носили либо токсико-инфекционный характер в виде скарлатины относительно легкого течения, либо протекали в локальной (поверхностной) форме (ангина, фарингит, стрептодермия и т.д.). Во второй половине 1980-х гг. возникла вспышка ОРЛ в г. Солт-Лейк-Сити, центре американского штата Юта.